在過去的三百萬年中，人腦的體積增加了大約三倍，從人類譜系中南方古猿的450克大腦擴(kuò)展到約1400克左右的現(xiàn)代人類大腦，成為生物領(lǐng)域已知的“最強(qiáng)大腦”。在演化與社會(huì)進(jìn)步的過程中，人類不斷get新技能，其中就包括馴化動(dòng)物。

古人類通過馴化直接干預(yù)了野生動(dòng)物的自然繁殖過程，這可能導(dǎo)致了有些動(dòng)物臉變圓、口鼻變短、尾巴變短、身材變得更加粗壯，甚至還有些動(dòng)物顱骨變小。我們現(xiàn)在見到的大多數(shù)家養(yǎng)動(dòng)物都與其原始祖先有了明顯的差異。這些馴化后出現(xiàn)的特征被統(tǒng)稱為馴化綜合征(Domestication Syndrome)。

其實(shí)，不止是現(xiàn)在，早在140年前，達(dá)爾文就發(fā)現(xiàn)了這種現(xiàn)象。不過，他本人也未能查明其中原因。直到現(xiàn)在，這個(gè)問題仍是遺傳學(xué)中懸而未決的問題之一。

2022年1月26日，發(fā)表在《Royal Society Open Science》上的一項(xiàng)新研究中，來自奧地利維也納大學(xué)和英國愛丁堡大學(xué)的研究人員證實(shí)，隨著貓?jiān)谶^去10000年的時(shí)間里被馴化，它們的顱骨體積已經(jīng)顯著縮小。

這意味著鏟屎官們的大腦已演化到“最大化”;而喵星人的大腦卻越來越小。這一發(fā)現(xiàn)可能會(huì)對馴化綜合征，即動(dòng)物如何適應(yīng)被人類飼養(yǎng)產(chǎn)生新的重要見解。

在這項(xiàng)研究中，研究人員比較了家貓(常用實(shí)驗(yàn)動(dòng)物貓)和來自歐洲與非洲野貓的顱骨大小(衡量大腦尺寸的一個(gè)指標(biāo))，現(xiàn)在這些野貓?jiān)谶z傳學(xué)上被證實(shí)是家貓的祖先物種。

研究人員還觀察了野生貓和家貓的雜交后代，發(fā)現(xiàn)它們的大腦體積介于其他兩組貓的測量值之間，家貓的顱骨體積確實(shí)比歐洲野貓(Felis silvestris)和家貓的野生祖先非洲野貓(Felis lybica)都更小。

研究人員進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)，家貓和歐洲野貓雜交后代的顱骨體積介于兩個(gè)親本物種之間。這一發(fā)現(xiàn)印證了過去的研究結(jié)果。

自上世紀(jì)60年代和70年代以來，科學(xué)家們一直在研究貓腦，大腦變小的趨勢也在綿羊、狗和兔子中被觀察到。顯然，這些馴養(yǎng)動(dòng)物發(fā)生了很顯著的變化。

研究人員提出了一種觀點(diǎn)，即馴化過程中對馴服的自然選擇會(huì)導(dǎo)致動(dòng)物產(chǎn)生的神經(jīng)嵴細(xì)胞(與興奮性和恐懼有關(guān))減少。這反過來可能導(dǎo)致應(yīng)激反應(yīng)、大腦體積和整體身體形態(tài)的變化。

研究人員還對該地區(qū)的家貓和野貓的上顎進(jìn)行了檢查，但沒有發(fā)現(xiàn)明顯的變化。有一些觀點(diǎn)認(rèn)為，神經(jīng)嵴細(xì)胞的減少會(huì)導(dǎo)致鼻子長度變短和顱骨尺寸變小，但在這組數(shù)據(jù)中沒有體現(xiàn)出來。

雖然這項(xiàng)研究的結(jié)論并非全新的，但在某些情況下，它們確實(shí)更新了此前幾十年的研究數(shù)據(jù)，并為研究馴化理論的科學(xué)家提供了更多可供分析的新信息。

研究人員認(rèn)為，對大腦的比較通常基于難以獲取的舊文獻(xiàn)，在某些情況下，雖然也會(huì)將馴養(yǎng)動(dòng)物與野生物種進(jìn)行比較，但那些野生物種已經(jīng)不再被認(rèn)為能代表馴養(yǎng)動(dòng)物的真正祖先物種。

在馴化研究中，還有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，與狗相比，貓不是真正的馴化動(dòng)物，或只能算是“半馴化”物種。該觀點(diǎn)認(rèn)為是貓選擇與人類在一起的，而不是人類選擇了貓，因此貓不能被認(rèn)為是完全馴化的。

研究人員認(rèn)為這個(gè)觀點(diǎn)并不準(zhǔn)確。盡管事實(shí)上，貓的馴化之路通常被視為只對貓有益，而不是對人類有益。貓可能不像狗或馬那樣對人類“有用”，但它們在保護(hù)谷物收成免受嚙齒類動(dòng)物侵害方面的作用是一個(gè)重要的馴化驅(qū)動(dòng)因素，并且它們與人類的聯(lián)系不僅僅是為了尋找簡單的食物來源而已。研究人員表示，家貓繼續(xù)被選為寵物，是因?yàn)樗鼈兊臏仨樓?，這使它們成為合適的馴養(yǎng)對象。

最終，研究人員表示，還需要收集更多物種的數(shù)據(jù)，才能充分了解馴化對貓的影響，包括它們的大腦體積，然而迄今為止收集的信息仍然存在局限性。

科學(xué)家們總結(jié)道：“我們必須承認(rèn)，我們是在將現(xiàn)在或最近的野生動(dòng)物種群與馴養(yǎng)種群進(jìn)行比較，而不是它們真正的祖先種群。這總是一個(gè)令人困惑的，因?yàn)槲覀兒苌倌芙佑|到現(xiàn)代馴養(yǎng)動(dòng)物的古代祖先，好在古代動(dòng)物DNA可以幫助部分解決這個(gè)問題。”

標(biāo)簽： 科學(xué)家 貓腦子 越來越小 動(dòng)物